Duas forças antagônicas determinarão o impacto da Ômicron na Grã-Bretanha nas próximas semanas. O poder das vacinas de reforço para fornecer proteção de última hora contra o coronavírus (Covid-19) será confrontado com a capacidade da nova variante de escapar da imunidade existente. O resultado decidirá se nosso período de festas será silencioso ou miserável. Se armas suficientes forem injetadas com vacinas de reforço, enquanto Ômicron acaba tendo poucos poderes para escapar da imunidade, então há esperança de que os casos de hospitalizações sejam contidos e o NHS (equivalente, digamos, ao SUS, no Brasil) seja protegido. Assim, restrições severas no ano novo - incluindo a perspectiva de quarentena - poderiam ser evitadas. Mas se for descoberto que a Ômicron evita imunidades existentes com bastante facilidade, enquanto as campanhas de reforço fornecem proteção geral insuficiente, então o país enfrentará um inverno muito rigoroso com restrições estritas necessárias por algum tempo.
De acordo com um estudo realizado por cientistas da London School of Hygiene & Tropical Medicine, o primeiro cenário – em que o pobre Ômicron escapou da imunidade combinada com uma proteção eficaz por injeção de reforço – desencadearia uma onda de infecção que poderia levar a 175.000 internações hospitalares e 24.700 mortes na Grã-Bretanha pelo fim de abril. O fechamento de alguns locais de entretenimento e as restrições à hospitalidade interna seriam suficientes para controlar o número de casos.
Em contraste, o cenário mais pessimista - alto escape imunológico das vacinas e baixa eficácia das vacinações de reforço - veria 74.800 mortes, enquanto haveria 492.000 internações hospitalares, um número duas vezes maior do que o pico visto em janeiro de 2021. Restrições muito mais rígidas, incluindo quarentenas, teriam então de ser considerados. “Esses resultados sugerem que o Ômicron tem potencial para causar aumentos substanciais de casos, internações hospitalares e mortes em populações com altos níveis de imunidade, incluindo a Inglaterra”, afirma a equipe em seu artigo, que ainda não foi revisado por pares.
Nicholas Wright, um dos líderes da equipe de estudo, descreveu a ameaça da Ômicron ao Reino Unido como “preocupante”. Apresentados com evidências como essa, muitos cientistas alertaram que agora devem ser tomadas medidas urgentes para conter as infecções enquanto as campanhas de reforço são aceleradas e com tempo para fazerem efeito. “Os casos dobram a cada dois ou três dias, o que significa que há um risco real de que a curva se torne muito acentuada no Natal e no Ano Novo”, disse o especialista em vacinas Peter English. “Isso significa que medidas de pânico podem ser tomadas no último minuto e atrapalhar os planos festivos das pessoas. Também estou desesperadamente triste por meus colegas de prática clínica que enfrentam um janeiro que será pior do que qualquer coisa que vimos até agora e em um momento em que agora estão exaustos”.
Mas o epidemiologista Prof. Mark Woolhouse, da Universidade de Edimburgo, aconselhou cautela. “Intervenções de quarentena ganham tempo, é verdade, mas também causam danos maiores. Outras medidas mais sustentáveis - como o uso mais amplo de autoteste - podem revelar-se mais viáveis.”
O ponto crucial em fazer intervenções rígidas não era evitar que a população tivesse Covid, mas evitar que muitas pessoas recebessem a Covid ao mesmo tempo, acrescentou. “Não espero viver meus anos sem ter Covid uma ou duas vezes no futuro - e isso se aplica ao resto da população. Os riscos individuais não mudaram. O problema é que parece que muitos de nós vamos enfrentá-lo nas próximas semanas.”
Outros cientistas disseram estar um pouco mais otimistas. O virologista Prof. Ian Jones, da Reading University, disse que os cenários mais sombrios não levam em consideração a disponibilidade de novos medicamentos antivirais que diminuem o impacto do vírus se administrados logo após a infecção. “Se este quadro clínico melhor for levado em consideração, a ligação entre infecção e doença grave pode não ser tão alta quanto presumida aqui, e o resultado não tão alarmante.”
Este ponto foi apoiado pelo Prof. Paul Hunter, um especialista em doenças infecciosas da Universidade de East Anglia, que disse que havia evidências de que o Ômicron estava associado a doenças menos graves e que os modelos superestimavam as internações hospitalares, possivelmente de forma substancial. “Eu suspeito que esses modelos exageram o risco de hospitalização e mortes e os piores cenários são improváveis de serem vistos.”
"Se os perigos do Ômicron forem exagerados, as perspectivas de novas variantes perturbando a sociedade não podem ser ignoradas", disse o pesquisador de saúde global Michael Head, da Universidade de Southampton, que acusou países ricos, incluindo o Reino Unido, de acumular vacinas em vez de enviá-las às nações com serviços de saúde menos desenvolvidos. “Não sabemos com que frequência esse coronavírus pode mudar de roupa e surgir com um novo visual, mas os riscos de novas variantes emergentes são maiores em populações sub-vacinadas. O coronavírus não acabou conosco.”
Leia em The Guardian(enquanto o corona não chega...)
