É a Onda Delta trazendo um 'Covid longo'. E os mais jovens não vacinados correm risco maior de apresentar sintomas debilitantes a longo prazo. A decisão da Inglaterra de suspender as restrições restantes da Covid na próxima segunda-feira, 19, - mesmo com os casos da variante Delta em todo o país - deverá turbinar a epidemia e empurrar o país para o que um importante cientista chamou de "território desconhecido", em termos de número de pessoas sofrendo por muito tempo.
Os ministros foram informados de que devem esperar pelo menos um a dois milhões de infecções por coronavírus nas próximas semanas (a população é de aproximadamente 60 milhões). E embora o lançamento em massa de vacinas - que começou com pessoas idosas e vulneráveis - reduza drasticamente a proporção de hospitalizações e mortes, a onda pode deixar centenas de milhares de jovens com problemas de saúde de longo prazo, disseram os pesquisadores.
A Covid longa, também conhecida como síndrome pós-Covid, apresenta mais de uma dúzia de sintomas que podem durar meses após um teste positivo para o vírus. Muitos pacientes experimentam fadiga debilitante, falta de ar, dores no peito, dificuldades para dormir e problemas de memória e concentração, frequentemente citados como “névoa do cérebro”. Danny Altmann, professor de imunologia do Imperial College, diz que as evidências de vários países agora sugerem que um número significativo de pessoas que contraem Covid - quer saibam que estão infectadas ou não - correm o risco de desenvolver doença a longo prazo. “De cada versão de Covid que já vimos no planeta, temos uma regra de ouro de que qualquer caso de Covid – seja assintomático, leve, grave ou hospitalizado – incorre em um risco de 10% a 20% de desenvolver por longo tempo Covid, e não vimos nenhuma exceção a isso”, disse ele.
O secretário de saúde, Sajid Javid, advertiu que as infecções por Covid podem em breve chegar a 100.000 por dia. E Altmann diz que é razoável esperar que 10.000 ou 20.000 desses casos diários desenvolvam Covid por muito tempo. Mas há enormes incertezas em torno da Covid longa, incluindo por que alguns correm mais risco do que outros, por quanto tempo os sintomas duram e quais tratamentos podem ajudar.
“É um pesadelo para qualquer um planejar com precisão, porque é uma coisa muito escorregadia para se controlar”, disse Altmann. “Não entendemos para onde estamos indo, porque estamos em um território realmente desconhecido. Mas sabemos o suficiente para saber que parece bastante sério e assustador.”
Ninguém sabe realmente o que causa Covid longo. Muitos pesquisadores suspeitam que se trata de uma série de condições diferentes com uma mistura de causas subjacentes. Algumas doenças podem ser causadas por danos celulares, como cicatrizes pulmonares, que o vírus causa ao infectar os tecidos. Outra possibilidade é que o vírus permaneça e forme pequenos reservatórios, no intestino, por exemplo. Mas crescem as evidências de que uma grande parte da Covid longa é impulsionada pelo impacto que o vírus tem nas defesas imunológicas. Parece perturbar partes do sistema imunológico tanto quanto a febre glandular. E pode desencadear a criação de anticorpos nocivos conhecidos como “autoanticorpos” que não conseguem combater o vírus e, em vez disso, ativam o corpo.
Uma pesquisa recente do estudo Convalescence de várias instituições do Reino Unido descobriu que a Covid longa era significativamente mais comum na meia-idade (17%) do que em pessoas mais jovens (7,8%). Mas Covid longa é muito mais grave em alguns do que em outros: cerca de 1,2% das pessoas de 20 anos e 4,8% das pessoas de meia-idade entrevistadas para o estudo disseram que sua doença era séria o suficiente para afetar a sua rotina diária. O estudo concluiu que as mulheres têm 50% mais chances de relatar os sintomas do que os homens, e as pessoas com asma têm 30% mais chances de desenvolver a doença do que aquelas sem histórico da doença. Todos podem ter explicações sobre o funcionamento do sistema imunológico.
A Dra. Claire Steves, epidemiologista e autora sênior do estudo Convalescence do King’s College London, disse que as próximas seis semanas seriam particularmente arriscadas com a entrada na Inglaterra, com tantos jovens adultos ainda não totalmente vacinados. Mas ela diz que as vacinas ofereceram esperança para proteger as pessoas contra Covid longa e aguda. Em trabalho a ser publicado no final desta semana, Steves e seus parceiros mostram que a vacinação reduz substancialmente o risco de Covid longa. “Estamos vendo uma redução muito clara no risco de Covid longa em todas as faixas etárias se você tiver tomado duas aplicações da vacina”, disse ela. “Sabemos que as vacinas realmente funcionam para reduzir o risco de ser infectado em primeiro lugar, e então, se você tiver o azar de pegar Covid, estamos mostrando que seu risco de ter Covid longa é muito reduzido.” Para aqueles que já lutam por muito tempo com Covid, Steves diz que as pessoas geralmente melhoram com o tempo. “Mesmo naqueles indivíduos que ainda são sintomáticos agora, eles estão melhorando, estão melhor do que três meses atrás e seis meses atrás”, disse ela. “Mas há esse conjunto de indivíduos que realmente têm uma mudança de longa data em sua capacidade de funcionar.”
Em última análise, os cientistas precisam separar os marcadores biológicos.
