O relatório é da State of Global Air, uma organização de pesquisa independente sem fins lucrativos financiada pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos e outros países: a qualidade do ar causa dois terços das mortes e afeta a saúde dos bebês ainda no útero. Em 2019, essa poluição do ar causou a morte prematura de quase meio milhão de bebês em seu primeiro mês de vida - sendo a maioria de crianças nascidas no mundo em desenvolvimento.
A exposição a poluentes transportados pelo ar é prejudicial também para bebês ainda no útero. Pode causar parto prematuro ou baixo peso ao nascer. Os dois fatores estão associados a uma maior mortalidade infantil. Quase dois terços das 500.000 mortes de bebês documentadas foram associadas à poluição do ar em ambientes fechados, principalmente devido a combustíveis sólidos como carvão, madeira e esterco animal para cozinhar.
A State of Global Air 2020 examinou dados sobre mortes em todo o mundo paralelamente com um crescente número de pesquisas que relaciona a poluição do ar com problemas de saúde. Médicos especialistas alertam há anos sobre os impactos do ar poluído em pessoas mais velhas e com problemas de saúde, mas estão apenas começando a entender os índices de mortalidade de bebês ainda no útero. Katherine Walker, principal cientista do Health Effects Institute (Instituto dos Efeitos na Saúde), que publicou o relatório, disse: “Não entendemos totalmente quais são os mecanismos nessa fase, mas há algo acontecendo que está causando reduções no crescimento do bebê e, em última instância, no peso ao nascer. Há uma ligação epidemiológica (estudo quantitativo da distribuição dos fenômenos de saúde/doença, e seus fatores condicionantes e determinantes, nas populações humanas), mostrada em vários países em vários estudos.”
Os bebês nascidos com baixo peso ao nascer são mais suscetíveis a infecções infantis e pneumonia. Os pulmões de bebês prematuros também não podem estar totalmente desenvolvidos. “Eles nascem em um ambiente de alta poluição e são mais suscetíveis”, disse Dan Greenbaum, presidente do Health Effects Institute dos Estados Unidos. Beate Ritz, professora de epidemiologia da UCLA (Universidade da Califórnia, Los Angeles), que não esteve envolvida no estudo, disse que a poluição do ar em cidades da Índia, do sudeste da Ásia e da África é comparável à de Londres da era vitoriana (período de junho de 1838 a janeiro de 1901). “Esta não é a poluição do ar que vemos nas cidades modernas, no mundo rico, mas a que tínhamos 150 anos atrás em Londres e outros lugares, onde havia fogueiras a carvão em ambientes fechados. A poluição do ar interno não tem estado na vanguarda dos formuladores de políticas, mas deveria estar”, disse Ritz. Ela ressaltou que os danos às crianças vão além das mortes e diz que reduzir a poluição do ar também diminuiria os danos aos sobreviventes. “Essa poluição também causa danos ao cérebro e a outros órgãos, portanto, apenas sobreviver não é suficiente - precisamos reduzir a poluição do ar por causa do impacto em todos esses órgãos também”, disse ela.
É provável que alguns desses efeitos tenham existido, desapercebidos, por séculos, já que as pessoas há muito tempo acendem o fogo para cozinhar em espaços fechados, uma atividade que faz com que as partículas sejam respiradas, principalmente por mulheres e crianças, que passam mais tempo em casa. O problema agora está sendo agravado pela densidade populacional de muitas cidades em desenvolvimento e pela poluição externa do ar, causada por veículos e indústrias. Esses fatores significam que agora não há como escapar do ar sujo, da manhã à noite, para centenas de milhões de pessoas. O relatório concentra-se nos dados de 2019, portanto não inclui os impactos das políticas de quarentenas em todo o mundo em 2020. Os autores disseram que a pandemia do coronavírus (Covid-19) teria um impacto na qualidade do ar e nas mortes por poluição do ar, mas esses efeitos ainda não estão claros. Greenbaum disse que a probabilidade de qualquer impacto benéfico de longo prazo para a saúde pelas reduções temporárias na poluição do ar devido às quarentenas é pequena, mas com certeza a eliminação repentina da poluição do tráfego e da indústria mudou a percepção de muitas pessoas sobre a qualidade do ar. Com as quarentenas, “as pessoas de repente perceberam o que é ter um lindo céu azul regularmente. Mesmo que não tenha durado, mostrou o que era possível”, disse Greenbaum.
Alguns estudos sugeriram que pessoas expostas à poluição do ar podem ter um risco maior de morte por Covid-19, mas essas são descobertas iniciais. Greenbaum disse que é necessário mais pesquisa para estabelecer que diferença foi feita pela exposição à poluição do ar. Os cientistas disseram que houve poucos sinais de melhora na poluição do ar nos últimos 10 anos, apesar do aumento dos avisos sobre os riscos do ar sujo nos últimos cinco anos. Pelo menos 6,7 milhões de mortes em todo o mundo em 2019 foram devido à longa exposição à poluição do ar, um fator que aumenta o risco de derrame, ataque cardíaco, diabetes, câncer de pulmão e outras doenças pulmonares crônicas. A poluição do ar é agora a quarta maior causa de morte no mundo, logo abaixo do tabagismo e dieta pobre.
