É uma notícia no mínimo apavorante para os pais que alimentam seus bebês através de mamadeiras de plástico. Esses bebês estão também engolindo milhões de microplásticos por dia, segundo estudos que começam a ser publicados. A exposição é muito maior do que se pensava anteriormente e também afeta recipientes de plástico para alimentos.
Os microplásticos no meio ambiente já eram conhecidos por contaminar os alimentos e as bebidas. Mas agora deixam os pais de bebês petrificados. Os cientistas descobriram que o processo de alta temperatura recomendado para esterilizar garrafas plásticas e preparar leite em pó faz com que as garrafas eliminem milhões de microplásticos e trilhões de nanoplásticos.
As garrafas de polipropileno do tipo das que foram testadas representam 82% do mercado mundial, e a principal alternativa a elas são as garrafas de vidro. O polipropileno é um dos plásticos mais usados e os testes preliminares feitos pelos cientistas descobriram que chaleiras e recipientes para alimentos também produziram milhões de microplásticos por cada litro de líquido.
Já se sabia que os microplásticos no meio ambiente contaminavam alimentos e bebidas, mas o estudo é de arrepiar. Mostra que o preparo de alimentos em embalagens plásticas pode levar a uma exposição milhares de vezes maior.
Os impactos na saúde ainda são desconhecidos e os cientistas dizem que há uma “necessidade urgente” de avaliar o problema, principalmente para crianças. A equipe também produziu diretrizes de esterilização para reduzir a exposição aos microplásticos.
O professor John Boland, do Trinity College de Dublin, na Irlanda, disse que “ficamos absolutamente pasmos” com o número de microplásticos produzidos pelas mamadeiras. “Um estudo realizado no ano passado pela OMS (Organização Mundial da Saúde) estimou que adultos consumiriam entre 300 e 600 microplásticos por dia – mas nossos valores médios foram da ordem de um milhão ou milhões.” Ele acrescentou: “Temos que começar a fazer os estudos de saúde para entender as implicações. Já estamos trabalhando com colegas para verificar quais pontos do sistema imunológico essas partículas começam a pressionar.”
Ele disse que muitas das partículas seriam simplesmente excretadas (“processo pelo qual os produtos residuais do metabolismo e outros materiais sem utilidade são eliminados do organismo”), mas é necessária uma investigação mais aprofundada sobre quantas poderiam ser absorvidas pela corrente sanguínea e viajar para outras partes do corpo. “Já me livrei de todos aqueles recipientes de comida que costumava usar e, se tivesse filhos pequenos, modificaria a forma como preparo o leite a partir do em pó”, disse Boland. “A mensagem é o princípio da precaução.”
Philipp Schwabl, da Medical University of Vienna, Áustria, e que não faz parte da equipe de pesquisa, disse: “Essas descobertas representam um marco importante. A escala de exposição microplástica apresentada aqui pode parecer alarmante, mas os efeitos do mundo real na saúde infantil requerem mais investigação.”
O professor Oliver Jones, da RMIT University em Melbourne, Austrália, aparentemente mais cauteloso, observou que os níveis de exposição dos bebês eram estimativas, não eram exatamente medições: “Não devemos fazer os pais se sentirem mal por usar garrafas plásticas. No entanto, este estudo ilustra que o problema dos microplásticos é provavelmente muito maior do que pensamos e é algo que precisamos realmente começar a lidar”. Um cauteloso que deixa os pais ainda mais preocupados...
Já se sabia que as pessoas consumiam microplásticos através da comida, da água e da respiração. Em particular, o chá feito em saquinhos de plástico e a água potável vendida em garrafas de plástico contêm microplásticos. Os cientistas estão preocupados que os microplásticos possam transportar patógenos ou produtos químicos tóxicos para o corpo. Microplásticos de resíduos de plástico poluíram todo o planeta, desde a neve do Ártico e solos alpinos até os oceanos mais profundos. O Prof. Liwen Xiao, do Trinity College, disse: “Nosso estudo indica que os produtos plásticos são uma fonte importante de microplásticos, o que significa que as rotas de exposição estão muito mais próximas de nós do que se pensava”.
A pesquisa, publicada na revista Nature Food, começou com uma descoberta acidental quando um pesquisador que estava desenvolvendo filtros descobriu que eles ficavam entupidos com microplásticos. Posteriormente, eles foram rastreados até equipamentos de laboratório de polipropileno. A equipe seguiu as diretrizes internacionais de esterilização para fazer fórmulas infantis em 10 mamadeiras diferentes. Isso envolve a esterilização com água a 95 ° C (203 ° F) e, em seguida, agitar o pó da fórmula com água a 70°C na garrafa. As etapas de água quente e a agitação produziram muitos microplásticos, que são muito menores do que a largura de um cabelo humano. Esses nanoplásticos são tão pequenos que são muito difíceis de contar, mas os cientistas estimaram que trilhões foram produzidos por litro de fluido. Os cientistas combinaram seus dados experimentais com taxas de mamadeira e ingestão de leite em 48 regiões, cobrindo três quartos da população global. Em média, eles estimaram que os bebês são expostos a 1,6 milhão de partículas microplásticas por dia durante o primeiro ano quando são alimentados com mamadeiras de plástico. Os Estados Unidos, a Austrália e os países europeus foram os que tiveram os níveis mais altos - mais de 2 milhões de partículas por dia, devido aos níveis mais elevados de alimentação com mamadeira.
Os cientistas sugerem que uma etapa de lavagem adicional pode cortar os microplásticos produzidos durante a preparação da fórmula usual. Água fervida em um recipiente não plástico e depois resfriada é usada para enxaguar a garrafa três vezes após a esterilização. A fórmula também é feita em um recipiente não plástico, então resfriada e colocada em uma garrafa limpa.
“Isso reduzirá drasticamente o número de microplásticos”, disse Boland. “A última coisa que queremos é alarmar indevidamente os pais, principalmente quando não temos informações suficientes sobre as possíveis consequências para a saúde. No entanto, pedimos aos formuladores de políticas que reavaliem as diretrizes atuais para a preparação de fórmulas ao usar mamadeiras de plástico.”
Outras soluções incluem o uso de mamadeiras de vidro, embora sejam mais pesadas para os bebês segurar e sejam quebráveis, e o desenvolvimento de novos revestimentos resistentes para evitar que o plástico solte partículas.
Boland disse que os plásticos são materiais "maravilhosos" com muitas aplicações úteis: "Eles vieram para ficar e teremos que torná-los mais seguros e resistentes." Ok, Mr. Boland – e quanto tempo vai levar para torná-los mais seguros e resistentes?
