Os congressistas Republicanos, representantes mais próximos do eleitorado conservador americano, encontraram uma fórmula “perfeita” para superarem os Democratas: alterar a forma de votar nos estados (fórmula original, aliás, dos tempos de George Washington). Eles só precisam conquistar mais 6 cadeiras. Para isso, estão promovendo leis de redução de eleitores em quase todos os estados, na esperança de minimizar a participação Democrata.
E os Republicanos estão indo além, estão preparando outra ferramenta, possivelmente mais poderosa, que os especialistas acreditam que poderia deixá-los assumir o controle da Câmara sem ganhar um único voto além de sua contagem de 2020, ou bloquear um único eleitor Democrata. Trata-se do redistritamento – ou seja, o redesenho dos limites do Congresso, realizado uma vez a cada 10 anos - e os Republicanos têm controle unilateral disso em um número crítico de estados, uma reformatação das zonas eleitorais (!!!).
“O sentimento público em 2020 favoreceu os Democratas, e os Democratas mantiveram o controle da Câmara dos Representantes”, disse Samuel Wang, professor de neurociência e diretor do projeto gerrymandering (literalmente, manipulação eleitoral) de Princeton. “Mas, pela redistribuição e pelo redistritamento, esses fatores seriam suficientes para causar uma mudança no controle da Câmara, mesmo que a opinião pública não mudasse em nada.” Embora o redistritamento dê aos políticos em alguns estados a oportunidade de redesenhar as fronteiras políticas, ele significa que há mais distritos com os quais jogar. Depois de cada censo dos EUA, cada um dos 50 estados recebe uma parcela das 435 cadeiras da Câmara com base na população. Os estados ganham ou perdem assentos no processo.
Devido ao crescimento populacional, calcula-se que os estados Republicanos, incluindo Texas, Flórida e Carolina do Norte, ganhem assentos antes de 2022 – embora a divisão não tenha sido finalizada, com o Censo de 2020 atrasado pela pandemia do coronavírus. Parlamentos controlados pelos Republicanos terão o poder de cravar os novos distritos quase onde quiserem, com uma liberdade que não teriam desfrutado 10 anos atrás, devido a decisões controversas da Suprema Corte.
“A ameaça de extrema gerrymandering é mais aguda hoje do que nunca por causa da combinação de um abandono da fiscalização pelos tribunais e pelo Departamento de Justiça, combinado com novos poderes de supercomputação”, disse Josh Silver, diretor da Represent.us. O grupo apartidário divulgou um relatório neste mês alertando que dezenas de estados “têm uma ameaça extrema ou alta de ter seus distritos eleitorais fraudados na próxima década”. "Francamente", disse Silver, "o que estamos vendo em torno da gerrymandering da ala autoritária do Partido Republicano é parte da democracia gerenciada no estilo Putin que eles estão promovendo - aquela combinação de supressão eleitoral e gerrymandering". As regras para quem controla o redistritamento variam de estado para estado. O processo pode envolver legislaturas estaduais agindo sozinhas, governadores ou comissões independentes. Os mapas devem durar 10 anos, embora estejam sujeitos a contestações legais que podem resultar em sua exclusão.
Os novos esforços Republicanos de gerrymandering devem se concentrar em áreas urbanas nos estados do sul, que abrigam um número desproporcional de eleitores de cor - o que significa que esses eleitores têm maior probabilidade de perder seus direitos (acrescente-se à manipulação eleitoral o preconceito racial/social).
No Texas, os cartógrafos poderiam tentar adicionar distritos aos centros populacionais em crescimento de Houston e Dallas-Fort Worth sem aumentar a representação da minoria e dos eleitores Democratas que respondem por esse crescimento. Na Flórida, eles podem adicionar eleitores Republicanos a um distrito Democrata em crescimento ao norte de Orlando. Na Carolina do Norte, onde o governador Democrata é excluído do processo, os cartógrafos Republicanos podem tentar adicionar um distrito ao Triângulo de Pesquisa de tendência Democrata, de uma forma que eleja mais Republicanos.
Os Republicanos também podem tentar redistribuir os eleitores negros em Atlanta que impulsionaram Biden à vitória e levaram à derrota de dois senadores Republicanos em eleições especiais na Geórgia em janeiro, dividindo e comprimindo esses eleitores em novos distritos. “Os Republicanos poderiam ganhar uma cadeira reorganizando as linhas em torno dos negros e outros Democratas na área de Atlanta”, disse Wang.
A gerrymandering racial - ou usando a raça como o critério central para traçar limites distritais, em oposição à identificação partidária, por exemplo - permanece vulnerável a contestações em tribunais federais, ao contrário da gerrymandering em linhas partidárias, que foi declarada "fora do alcance dos tribunais federais" pelo presidente da Suprema Corte, John Roberts, em 2019.
E há quem ainda acredite cegamente na democracia americana...