Joe Biden criticou uma nova lei na Geórgia que impõe novas restrições ao voto, chamando-a de “antiamericana” e “Jim Crow no século 21” (Wikipédia: As leis de Jim Crow foram leis estaduais e locais que impunham a segregação racial no sul dos Estados Unidos. Todas essas leis foram promulgadas no final do século XIX e início do século XX pelas legislaturas estaduais dominadas pelos Democratas após o período da Reconstrução). Ele disse em um comunicado: “Em vez de celebrar os direitos de todos os georgianos de votar ou vencer campanhas pelos méritos de suas ideias, os Republicanos no estado aprovaram uma lei não americana para negar às pessoas o direito de votar. Esta lei, como tantas outras que estão sendo propostas por Republicanos em parlamentos de todo o país, é um ataque flagrante à Constituição e à boa consciência.”
Ativistas na Geórgia prometeram na sexta-feira, 26, manter uma campanha agressiva para pressionar os Republicanos sobre seu apoio à medida, dizendo que não se intimidaram com sua aprovação final pela legislatura.
Dois grupos de direitos de voto, o New Georgia Project e Black Voters Matter, entraram com uma ação federal contestando a lei horas depois que o governador Brian Kemp, um Republicano, assinou a lei na noite de quinta-feira, 25. Eles dizem que a lei viola tanto a Lei de Direitos de Voto de 1965 quanto a Constituição dos Estados Unidos, observando que as suas cláusulas “não servem a nenhum propósito legítimo além de dificultar a votação no dia da eleição, na votação antecipada e para faltosos - especialmente para eleitores de minorias”.
Vários outros processos são esperados nos próximos dias. A medida, de 98 páginas, restringe significativamente o acesso às urnas no estado. Ela impõe novos requisitos de identificação para a votação pelo correio, limita a disponibilidade de urnas, dá aos eleitores menos tempo para solicitar e devolver uma cédula pelo correio e bares que fornecem comida ou água para as pessoas que estão na fila para votar. A lei também dá ao legislativo estadual, atualmente controlado pelos Republicanos, a autoridade para nomear a maioria do conselho eleitoral estadual, ao mesmo tempo que cria um caminho para o conselho assumir os conselhos eleitorais locais. Esses conselhos tomam decisões críticas sobre uma série de questões, como encerramentos de pesquisas e contestações às qualificações dos eleitores.
“Estamos entrando com essa ação por um motivo simples: a SB 202 (Lei de Integridade Eleitoral de 2021 que faz uma série de mudanças controversas na forma como as eleições são realizadas no estado, mas também muitos ajustes bem-vindos por funcionários eleitorais locais que ficaram sobrecarregados com o histórico comparecimento e uma mudança sem precedentes para a votação por correspondência devido à pandemia do coronavírus) deve ser classificada como uma violação dos direitos de voto. É uma violação de nossa dignidade e de nosso poder”, disse Nse Ufot, executivo-chefe do New Georgia Project, em um comunicado. “Os eleitores negros, pardos, jovens e novos eleitores da Geórgia estão aqui para ficar. Vamos organizar, bater em portas e comparecer às urnas 10 vezes. E vamos lutar por soluções e avanço para todos os eleitores da Geórgia”.
“Eles estão mudando as leis com base em mentiras”, disse Helen Butler, diretora executiva da Coalizão da Geórgia pela Agenda do Povo, que trabalhou por décadas para ajudar a aumentar a participação eleitoral entre os eleitores negros no estado.
Kemp, um Republicano, rejeitou as críticas ao projeto em um comunicado na sexta-feira. “Não há nada de ‘Jim Crow’ em exigir uma foto ou identidade emitida pelo estado para votar por correspondência - todo eleitor da Geórgia já deve fazê-lo ao votar pessoalmente”, disse ele. “O presidente Biden, a esquerda e a mídia nacional estão determinados a destruir a pureza e a segurança das urnas. Como secretário de Estado, liderei consistentemente a luta para proteger as eleições na Geórgia contra ativistas partidários sedentos de poder”.
Donald Trump, que perdeu a Geórgia por cerca de 12.000 votos em 2020, comemorou as mudanças na sexta-feira. Em uma homenagem ao benefício político para os Republicanos, Trump disse "uma pena que não aconteceu antes".
Ronna McDaniel, presidente do Comitê Nacional Republicano, que recentemente lançou um novo esforço para coordenar novas leis eleitorais restritivas, fez ampla defesa da medida na sexta-feira. Ela apontou para um dispositivo no projeto de lei que amplia as primeiras horas de votação nos fins de semana, argumentando que a medida tornava mais fácil votar. “Os Democratas podem mentir e girar sobre o projeto o quanto quiserem, mas a verdadeira questão deveria ser: por que os Democratas têm tanto medo de um processo eleitoral transparente e seguro? Estamos ansiosos para defender esta lei no tribunal ”, disse ela.
Deborah Scott, diretora executiva do Georgia Stand-Up, um grupo de ação cívica, estava se manifestando contra o projeto na capital do estado em Atlanta na quinta-feira quando descobriu que ele foi aprovado na assembleia geral. Horas depois, ela estava em um comício fora da sede da Delta, uma das várias empresas que os ativistas estão pressionando para se opor ao projeto, quando soube que a legislatura deu a aprovação final. Ela disse que seu grupo e outros continuarão a pressionar as empresas a tomar uma posição.
“Nosso sangue está esquentando”, disse Scott. “Também está unindo comunidades negras e pardas em toda a Geórgia. Unindo as mulheres. Eu sei que é realmente uma questão de poder e eles veem pessoas de cor ganhando poder em estados do sul como a Geórgia.” Park Cannon, uma representante Democrata na Câmara dos Deputados, foi presa na noite de quinta-feira enquanto batia na porta do escritório de Kemp enquanto ele assinava o projeto de lei. Os ativistas e o senador Raphael Warnock se reuniram em frente à prisão do condado de Fulton quando ela foi libertada na noite de quinta-feira. “Hoje é um dia muito triste para o estado da Geórgia”, disse Warnock. “O que testemunhamos hoje é uma tentativa desesperada de bloquear e expulsar o povo de sua própria democracia.”
Scott disse que a disposição do projeto de lei que proíbe o fornecimento de comida e água parece ter como alvo seu grupo, que organizou partidos nas urnas e prestou assistência às pessoas que esperavam na fila para votar. Os eleitores passaram horas esperando para votar na fila em junho e os distritos de maioria negra foram particularmente atingidos. “Se eles não nos deixarem dar água nas urnas, vamos garantir que eles tenham água antes de chegarem às urnas. Vamos apenas encontrar uma maneira ou fazer uma”, disse Scott. “Somos elásticos. Sobrevivemos à escravidão. Sobrevivemos ao primeiro Jim Crow (símbolo da segregação racial na passagem do século XIX para o século XX) e definitivamente sobreviveremos ao Jim Crow em um terno de algodão listrado em 2021.”
Uma disposição da lei aumenta o prazo de inscrição para o voto ausente para 11 dias até o dia das eleições (os eleitores tinham até a sexta-feira anterior ao dia das eleições para solicitar). Em 2020, houve 17.602 cédulas de ausentes dados que resultaram de inscrições enviadas 11 dias antes do dia das eleições, de acordo com uma análise da Fair Fight, um grupo de direitos de voto fundado pela ex-candidata Democrata ao governo Stacey Abrams. Os eleitores negros representaram cerca de 37% das cédulas devolvidas durante esse período, em comparação com 30% de todas as cédulas de ausentes apresentadas.
Richard Barron, o diretor de eleições no condado de Fulton, Atlanta, disse que a lei aumentaria as filas nas urnas durante a votação antecipada e no dia da eleição. Barron observou que seu condado havia usado 38 urnas eleitorais em 2020, mas agora teria que se livrar de todas, exceto oito. A nova lei permite apenas uma caixa suspensa para cada 100.000 eleitores e permite que apenas os funcionários eleitorais os coloquem em locais de votação antecipada e aos mantenham abertas durante o horário de votação matinal.
“As urnas basicamente se tornaram inúteis”, disse ele. O projeto também impede que Barron volte a usar dois ônibus móveis de votação, nos quais o condado gastou mais de US$700.000. O projeto também encurta o segundo turno eleitoral de nove semanas para apenas quatro, sem garantia de votação antecipada no fim de semana, que os eleitores negros usam de forma desproporcional. Os Republicanos venceram todas as disputas de segundo turno em todo o estado na Geórgia entre 1992 e 2021, quando perderam duas eleições de segundo turno para o Senado dos Estados Unidos. O período de segundo turno mais curto, disse Barron, tornaria mais difícil enviar cédulas pelo correio aos eleitores.
Os Republicanos que defenderam o projeto disseram que ele é necessário para aumentar a confiança no processo eleitoral. Vários relatos da eleição de 2020 mostraram que não havia evidências de fraude. “Quais são as partes que deveriam aumentar a confiança? Essa seria a minha pergunta. Não vejo nada que faça isso”, disse ele.
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