Ashli Babbitt, morta na rebelião do Congresso, era uma devotada teórica da conspiração. Ela foi, baleada pela polícia na quarta-feira, via o ataque ao Congresso como um momento crucial para o país. No final de dezembro, a nova vice-presidente, Kamala Harris, tuitou sobre seus planos para os primeiros cem dias do governo Biden, quando prometeu “garantir que os americanos se mascarem, distribuir 100 milhões de vacinas e levar os alunos de volta à escola em segurança”.
Entre as milhares de respostas estava um tweet furioso de um veterana da Força Aérea de 35 anos em San Diego. "Não, porra, você não vai!" Ashli Babbitt respondeu a Harris. "Sem máscaras, sem você, sem Biden, o trapaceiro, sem vacinas ... senta a sua bunda fraudulenta aí, sua puta!"
Babbitt não estava apenas tweetando. Ela já tinha planos de voar para Washington na semana seguinte para participar de uma grande manifestação pública exigindo que Donald Trump, e não Joe Biden, fosse empossado como presidente. Babbitt foi morta a tiros durante a invasão caótica do Congresso por apoiadores de Trump, disseram autoridades, enquanto outras quatro pessoas, incluindo um policial do Congresso, também morreram. Nos dias seguintes em que Babbitt e outros apoiadores de Trump invadiram o edifício do Congresso em 6 de janeiro, forçando parlamentares a fugir ou se esconder, sua mídia social foi vasculhada em busca de insights sobre sua radicalização.
A conta de Babbitt no Twitter mostra uma mulher profundamente engajada por meses com uma teoria da conspiração que pintou os legisladores Democratas como pedófilos malvados e depois persuadiu e enfureceu pelas mentiras de Trump e seus aliados sobre fraude eleitoral. Por semanas antes de se juntar à multidão em Washington, Babbitt vinha retuitando falsas afirmações do próprio Trump, bem como dos advogados pró-Trump Lin Wood e Sidney Powell, alegando fraude eleitoral maciça e afirmando que Trump havia vencido a eleição de 2020.
Muitos dos tweets de Babbitt, de acordo com especialistas em extremismo, também a marcaram como defensora do QAnon, uma teoria da conspiração que afirma que Donald Trump tem tentado salvar o mundo de uma conspiração de pedófilos satânicos, incluindo políticos Democratas como Biden e celebridades de Hollywood, e que ele logo trará seus inimigos à justiça. Babbitt não foi uma líder ou grande influenciadora dentro do movimento QAnon, de acordo com Marc-André Argentino, um pesquisador que estuda QAnon e outros grupos extremistas. Ela não postou muito conteúdo original nem distribuiu material com o tema QAnon. Mas ela tuitou regularmente sobre a teoria da conspiração desde fevereiro de 2020 e postou muito no Twitter em geral, cerca de 50 postagens por dia, disse ele. No dia da eleição, ela postou 77 vezes. Como acontece com Bolsonaro, as redes sociais de Babbit também mostravam postagens céticas em relação a máscaras e medidas de saúde pública. Ela respondeu com fúria a um alerta no início de dezembro de que as autoridades de saúde pública da Califórnia estavam restabelecendo uma ordem de permanência em casa para evitar a propagação do coronavírus, que estava surgindo no sul da Califórnia: "Isso é besteira comunista" (deu pra perceber a extrema identidade dela com Bolsonaro?).
A teoria da conspiração de QAnon, embora sinistra em suas afirmações sobre a tortura de crianças, é muito mais um movimento político, não apenas uma ilusão pessoal, dizem os especialistas. “As pessoas que foram para o Congresso não estavam apenas tentando salvar Trump, eles estavam tentando parar a democracia multirracial vindoura” que eles acreditavam que iria instituir “uma agenda globalista de esquerda radical”, disse Joan Donovan, diretora de pesquisa do Centro Shorenstein de Harvard sobre mídia, política e políticas públicas. No Twitter, Babbitt vinha compartilhando mensagens exortando pessoas como ela a agir, com mensagens como: “Seu governo não tem mais você. Isso precisa mudar. ASSIM QUE POSSÍVEL." Babbitt era uma pequena empresária e autodenominada libertária. Ela era dona de uma empresa com sede em San Diego, a Fowler’s (de conservação de piscinas), de acordo com os registros comerciais da Califórnia. No seu perfil no LinkedIn ela é proprietária da empresa desde maio de 2017. Em um tweet, relatado pela primeira vez por Bellingcat, Babbitt disse que votou em Barack Obama antes de votar em Trump. Nos últimos meses, ela se tornou uma adepta devotada das teorias da conspiração impulsionadas por Trump e outros. Babbitt também tinha um histórico de comportamento de confronto. Em 2016, ela foi acusada de imprudência, direção perigosa e danos materiais maliciosos em Maryland, mas foi posteriormente absolvida, de acordo com os registros do tribunal. Uma ex-namorada do marido de Babbitt chegou a pedir uma ordem de proteção contra Babbitt, que a teria seguido em um carro e batido na traseira dela três vezes. “Ela gritava comigo e me ameaçava verbalmente”, afirma a denúncia.
As tentativas de entrar em contato com a família de Babbitt não tiveram sucesso. Babbitt escreveu que acreditava que o protesto de 6 de janeiro ao qual se juntaria seria um momento crucial para o país e o cumprimento de alguns dos principais eventos que os crentes do QAnon esperavam: “Nada nos impedirá ... eles podem tentar e tentar e tentar, mas a tempestade está aqui e estará caindo sobre DC em menos de 24 horas ... da escuridão à luz! ” ela twittou um dia antes da manifestação, referindo-se a slogans importantes do QAnon. Desde 2018, QAnon foi identificada como uma potencial ameaça de terrorismo doméstico e ligada a uma série de atos violentos e criminosos.
Travis View, o apresentador do podcast QAnon Anonymous, disse que as postagens mostraram que Babbitt era “100% uma seguidora dedicada de QAnon. Ela não foi casual sobre isso. Ela estava profundamente envolvida. "
A cena no Congresso Naquela reunião de 6 de janeiro, Babbitt ouviria Trump estimular os seus partidários a marcharem até o prédio do Congresso enquanto os parlamentares estivessem em processo de certificação oficial dos resultados das eleições de 2020 e de confirmação da vitória de Biden. “Você nunca vai retomar nosso país com fraqueza. Você tem que mostrar força e tem que ser forte ”, Trump disse a eles. “Foi incrível ver o presidente falar”, disse Babbitt depois, em um vídeo no Facebook obtido pelo TMZ. “Estamos caminhando para o Congresso em uma multidão. Há um mar de nada além de patriotas vermelhos, brancos e azuis.” Ela estava sorrindo.
No Congresso, Babbitt estaria entre as multidões de apoiadores de Trump que empurraram e lutaram para passar pela polícia do Congresso e entrar no próprio prédio, forçando legisladores a fugir ou se esconder, e temporariamente interrompendo a certificação da vitória eleitoral de Biden. Vários vídeos capturariam o momento em um corredor do Congresso onde Babbitt estava na frente de uma multidão parada em uma porta que foi fechada e barricada. Do outro lado da porta estavam congressistas e policiais do Congresso protegendo-os, de acordo com relatos da imprensa. Vídeo obtido pelo Washington Post mostra Babbitt e outros membros da multidão gritando com um grupo de policiais que guardavam a porta, dizendo para eles se afastarem, enquanto outros apoiadores de Trump batinham no vidro da porta, quebrando-a. O vídeo mostra os policiais se afastando da porta, e membros da multidão avançando, gritando "Arrombem!" e "Vamos lá!", enquanto tentavam arrombar a porta. Outros vídeos mostram Babbitt pulando para se empurrar através de um dos painéis de vidro da porta, em direção aos parlamentares do outro lado do corredor, enquanto um homem gritava "Derrubem!". A filmagem mostra um tiro ressoando e Babbitt caindo no chão. Mais tarde, as autoridades confirmariam que ela havia sido baleada por um policial do Congresso e que o tiroteio estava sob investigação. Legisladores de ambas as partes que estavam presentes no momento em que Babbitt foi baleada falaram sobre o comportamento perigoso da multidão. “A turba ia passar pela porta; havia muitos membros e funcionários que estavam em perigo”, disse o congressista Republicano de Oklahoma, Markwayne Mullin, de acordo com a Fox New Ele defendeu a decisão do policial de atirar em Babbitt: “Suas ações serão julgadas de várias maneiras diferentes daqui para frente, mas suas ações, acredito, salvaram ainda mais a vida das pessoas. Infelizmente, morreu uma.” Em entrevistas, membros da família de Babbitt defenderam suas opiniões políticas e sua raiva. “Minha irmã era uma californiana normal”, disse seu irmão, Roger Witthoeft, ao New York Times. “Os problemas pelos quais ela estava louca eram as coisas pelas quais todos nós somos loucos.” Babbitt serviu nas forças armadas por 14 anos, disse Witthoeft. “Se você acha que deu a maior parte da sua vida ao seu país e não está sendo ouvido, isso é algo difícil de engolir. É por isso que ela estava indignada."
