A disseminação global do coronavírus mortal está promovendo um grande teste econômico na administração Trump, que pode ter esses três anos de forte crescimento abalados por atrasos na cadeia de suprimentos, desaceleração do turismo e rupturas em outros setores críticos da economia americana. O surto do vírus na China já interrompeu o comércio global, lançando empresas e varejistas norte-americanos que dependem de importações chinesas à luta para reparar uma interrupção temporária em suas cadeias de suprimentos. Sua propagação para a Coreia do Sul, Itália, etc. prejudicou as viagens globais. Os analistas econômicos dizem que os efeitos afetarão o crescimento dos Estados Unidos este ano, mesmo que não se intensifiquem - e que, se o vírus se tornar uma pandemia global, poderá levar a economia mundial à recessão.
Os mercados acionários caíram nesta semana com temores sobre o vírus, com empresas - como Apple e Microsoft, entre as empresas mais importantes - alertando que as interrupções na cadeia de suprimentos podem desacelerar as vendas. Analistas disseram que o declínio desta semana está a caminho de ser o mais acentuado desde a crise financeira de 2008.
A queda no mercado representa um desafio para Trump, cujo sucesso presidencial tem sido profundamente vinculado à economia e ao aumento do mercado de ações que agora está experimentando um forte nervosismo. Por enquanto, Trump minimiza publicamente as possíveis consequências econômicas, dizendo que problemas na gigante aeroespacial Boeing, uma greve no ano passado na General Motors e a relutância do Federal Reserve em reduzir as taxas de juros prejudicaram muito mais a economia. "Fomos atingidos pela General Motors", disse Trump na quarta-feira. "Fomos atingidos pela Boeing. E ficamos bem machucados - na minha opinião, fomos muito machucados pelo nosso próprio Federal Reserve (sistema americanos de bancos centrais)".
As autoridades da saúde esperam um aumento nos casos de coronavírus nos Estados Unidos, embora ainda não esteja claro em quanto tempo nem em qual grau de gravidade pode ocorrer um surto. As autoridades alertaram o país para se preparar para a propagação do vírus. Se a infecção ganhar impulso nos Estados Unidos, ela poderá perturbar a economia, que vem se expandindo constantemente com uma taxa de desemprego que oscila perto de um mínimo em 50 anos há mais de um ano. Em um cenário extremo em que o vírus atinge fortemente os Estados Unidos, ele pode manter os trabalhadores em casa e interromper a produção, prejudicando os fluxos de receita e prejudicando até as empresas mais fortes, sem condições de honrar suas dívidas. No cenário menos grave, a atual desaceleração na China pode encurtar um período de crescimento.
Economistas do Goldman Sachs já esperam reduzir 0,8% do PIB dos Estados Unidos nos primeiros três meses de 2020 por causa da queda do turismo na China e da desaceleração do comércio. Mas eles esperam uma rápida recuperação no segundo trimestre, o que ajudará a compensar a desaceleração. Outros economistas, incluindo os da Moody's Analytics, preveem uma precipitação mais drástica se infecções aparecerem em outros países. Uma recessão global "é provável", se o vírus "se tornar uma pandemia - e as chances são desconfortavelmente altas e aumentam com infecções surgindo na Itália e na Coreia", escreveu Mark Zandi, economista-chefe da Moody, na quarta-feira, 26.
Chang-Tai Hsieh, economista da Booth School of Business da Universidade de Chicago, que rastreia os dados econômicos chineses, disse em entrevista na quinta-feira, 27, que "os efeitos no crescimento americano serão 'enormes', mesmo nos melhores casos do vírus". "A atividade comercial chinesa", disse ele, "está em torno de 20% dos níveis normais". "As consequências econômicas são: tudo está em baixa na China”, disse ele. "Tudo está em abalo".
À medida que as previsões pioram, as expectativas dos investidores de um corte do Fed americano estão aumentando rapidamente. Na quinta-feira, os investidores apostavam em um corte nas taxas de março, um movimento que parecia altamente improvável há uma semana. Muitos agora esperam dois cortes até junho, sugerem os valores de mercado.
Democratas no Comitê de Serviços Financeiros da Câmara enviaram uma carta na quinta-feira a Jerome H. Powell, presidente do Federal Reserve (Fed), pedindo mais informações sobre se um surto do vírus nos Estados Unidos poderia causar uma recessão e quais ferramentas o Fed tem para combater um choque abastecimento da economia. Os formuladores de políticas do banco central disseram na quinta-feira que estavam monitorando de perto os desenvolvimentos virais, embora ainda não sinalizassem um corte próximo.
"Realmente depende de: quais são as implicações de médio prazo para a economia dos Estados Unidos?" disse Loretta Mester, presidente do Federal Reserve Bank de Cleveland, em uma entrevista. “Se as pessoas ficam temporariamente em casa, não viajam, não interagem e compram coisas, isso pode ser um sucesso a curto prazo. Ou pode se transformar em algo mais amplo - e esse é o tipo de cálculo que você precisa fazer quando pensa em política monetária".
Mas os cortes nas taxas podem ter um efeito limitado: eles funcionam estimulando a demanda, o que poderia ajudar se consumidores e investidores ficassem assustados e parassem de gastar. Mas os cortes pouco farão para reiniciar as fábricas e corrigir os problemas de fornecimento. "Esperamos receber uma resposta do Federal Reserve, principalmente para aumentar a confiança", disse Paul Ashworth, economista da Capital Economics, uma consultoria de pesquisa. Mas ele ressaltou que a política monetária atua na economia com um atraso de seis a nove meses e "não lida com o impacto no lado da oferta de, digamos, um terço da sua força de trabalho".
A resposta mais crítica pode vir do Congresso e do governo Trump, que pouco fizeram até agora para obter uma resposta fiscal. Talvez a coisa mais importante que o governo possa fazer para proteger a economia seja conter o surto, mantendo os americanos trabalhando e gastando. Se isso falhar, as respostas fiscais são uma opção; Hong Kong e China, ambos atingidos fortemente, lançaram pacotes para ajudar a impulsionar o crescimento. As políticas tributárias e de gastos também podem incentivar a demanda mais do que fixar a oferta, mas também podem trabalhar mais rapidamente do que a política monetária.
A presidente da Câmara, Nancy Pelosi, da Califórnia, e o senador Chuck Schumer, de Nova York, líder democrata, pediram na quinta-feira pela manhã que o Congresso e Trump formem uma lei de gastos com o objetivo de "abordar a disseminação mortal do coronavírus de maneira inteligente, estratégica e séria". Uma resposta deve incluir empréstimos sem juros para "pequenas empresas afetadas pelo surto".
Esse programa representaria um alívio localizado, mas não um esforço para aumentar drasticamente a demanda do consumidor na economia. De qualquer forma, esse plano parece distante, se não improvável. Líderes democratas e republicanos no Congresso não iniciaram conversas com a Casa Branca ou entre a Câmara e o Senado sobre qualquer possível pacote de cortes de impostos e aumento de gastos que poderiam estimular a economia em caso de recessão relacionada ao vírus. Os principais assessores do Senado disseram na quinta-feira que era muito cedo para essas conversas, com os aliados de Trump ainda persistindo no baixo desemprego e no crescimento econômico contínuo.
Michael Zona, porta-voz do Comitê de Finanças do Senado e seu presidente, Charles E. Grassley, de Iowa, disse na quinta-feira que “neste momento, o coronavírus não teve um amplo impacto na economia dos Estados Unidos, e seus efeitos foram limitados". Zona disse que Grassley e o comitê estão "prontos para considerar benefícios fiscais apropriados, se isso for necessário e a extensão do problema puder ser determinada".
Os consultores econômicos de Trump já estavam trabalhando em um pacote de reduções de impostos destinadas a servir como peça central de sua campanha de 2020. Esse pacote, que ainda está em preparação e provavelmente a meses de distância, pode incluir novos cortes de impostos para a classe média e para novas empresas, juntamente com extensões de algumas disposições que expiram dos cortes de impostos de 2017. Especialistas em impostos que falaram com o governo não veem o esforço como um pacote de estímulo imediato, mas mais como uma tentativa de aproveitar a lei de 2017 e oferecer aos eleitores um contraste entre Trump e seu oponente democrata.
Na quinta-feira, a Casa Branca adicionou o secretário do Tesouro Steven Mnuchin e Larry Kudlow, diretor do Conselho Econômico Nacional, à força-tarefa do presidente contra o coronavírus. Ambos estão trabalhando no plano tributário. O Comitê de Bancos Financeiros e Infraestrutura de Informação, constituído sob o Grupo de Trabalho do Presidente sobre Mercados Financeiros e presidido pelo Tesouro, mantém comunicação regular e também monitora as consequências econômicas do vírus.
Com os democratas controlando a Câmara, havia pouca expectativa de legislação tributária importante antes das eleições de novembro. Na quinta-feira, não havia nenhum sinal, dentro ou fora da Casa Branca, de que o coronavírus havia mudado isso. "O consenso bipartidário em Capitol Hill é que a política tributária substantiva não acontecerá antes da reeleição”, disse George Callas, diretor da Steptoe & Johnson LLP, que foi consultor tributário do ex-presidente da Câmara, Paul D. Ryan de Wisconsin. "Eu não vi nenhuma mudança de pensamento acontecer até agora."
The New York Times (Por Jim Tankersley, Alan Rappeport e Jeanna Smialek)
