O general iraniano Qassem Soleimani, chefe da elite da Força Quds no Irã, foi morto por um ataque de drones americanos, quando estava no aeroporto de Bagdá, nessa sexta-feira, 03. Vários oficiais das milícias iraquianas que têm apoio de Teerã também foram mortos pelos mísseis do drone MQ-9 Reaper.
O Irã já alertou que os Estados Unidos terão "retaliação severa". Em uma declaração na TV estatal iraniana, o líder supremo iraniano, o aiatolá Ali Khamenei, descreveu Soleimani como "a face internacional da resistência" ao terrorismo e declarou três dias de luto público. O ministro das Relações Exteriores do Irã, Javad Zarif, descreveu o ataque americano como "ato de terrorismo internacional" e "uma escalada perigosa e tola". "Os Estados Unidos são responsáveis por todas as consequências de seu aventurismo desonesto", escreveu ele no Twitter.
Em uma declaração, o Pentágono (demonstrando ter “premonições”) descreveu o ataque como uma "ação defensiva decisiva" tomada sob a direção do presidente dos Estados Unidos, destinada a proteger o pessoal americano dos ataques planejados pelo general. "O general Soleimani estava desenvolvendo ativamente planos para atacar diplomatas e militares americanos no Iraque e em toda a região", dizia o comunicado. "O general Soleimani e sua força Quds foram responsáveis pela morte de centenas de americanos e membros do serviço de coalizão e pelo ferimento de milhares de outros. "Ele orquestrou ataques às bases da coalizão no Iraque nos últimos meses - incluindo o ataque de 27 de dezembro - culminando na morte e ferimento de americanos e iraquianos".
Trump, de férias em seu campo de golfe na Flórida, twittou uma imagem da bandeira americana e nenhuma palavra.
As tensões aumentaram entre os Estados Unidos e o Irã e se deterioraram desde maio de 2018, quando os Estados Unidos abandonaram um acordo internacional que restringiu as atividades nucleares do Irã e instituiu uma política de "pressão máxima" projetada para forçar o Irã a voltar à mesa de negociações.
A situação se deteriorou rapidamente na semana passada. Em 27 de dezembro, foguetes foram disparados contra um exército iraquiano localizado perto de Kirkuk, matando um empreiteiro americano e ferindo quatro militares americanos e dois iraquianos. As autoridades americanas culparam uma milícia apoiada pelo Irã, o Kataib Hezbollah, que negou responsabilidade. Dois dias depois, ataques aéreos americanos em bases da milícia apoiada pelo Irã - no Iraque e na Síria - mataram 25 pessoas. Em 31 de dezembro, milícias pró-iranianas invadiram a embaixada dos Estados Unidos no Iraque, encarcerando os diplomatas americanos por 24 horas. Trump twittou que o Irã "pagaria um preço muito alto" por qualquer dano ou perda de vidas. "Isso não é um aviso, é uma ameaça", disse.
Antes do ataque com mísseis, o secretário de Defesa dos EUA, Mark Esper, anunciou o envio de um batalhão de infantaria para a região "em resposta a eventos recentes no Iraque" e disse que "o jogo mudou". O Iraque agora enfrenta a perspectiva de uma guerra por procuração entre o Irã e os Estados Unidos em seu território, enquanto Israel e os Estados Unidos estão se preparando para ataques de retaliação.
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