Muitas das economias médias a grandes do mundo se beneficiaram do investimento chinês interno desde a crise financeira global de 2008. Por mais de uma década, a extraordinária riqueza da China ofereceu uma saída óbvia para a recessão quando as opções de investimento em outros lugares eram limitadas. Avançando para 2021, a decisão de cortejar um governo considerado pelo mundo ocidental como autoritário, que teria até supostas ambições de desafiar os Estados Unidos como a principal superpotência global, pode até parecer ingênua. Ou muito oportunista.
A China se tornou uma questão polêmica na política britânica nos últimos 12 meses, à medida que parlamentares e ativistas se conscientizaram do quanto o Reino Unido depende de um país que se opõe a muitas das coisas que afirma defender. E muitos em Londres estão preocupados que o primeiro-ministro Boris Johnson não tenha tempo nem imaginação para lidar adequadamente com um dos maiores desafios externos da Grã-Bretanha.
Nos últimos meses, Johnson aprovou sanções contra autoridades chinesas por abusos de direitos humanos em Xinjiang e Hong Kong, e condenou a China por sanções retaliatórias contra legisladores britânicos. Mas, ao mesmo tempo, ele também declarou que é "fervorosamente sinófilo" e posicionou-se contra o início de uma "nova Guerra Fria contra a China".
O governo de Johnson publicou recentemente uma revisão das relações exteriores pós-Brexit do país, na qual foi observado que a China "contribuirá mais para o crescimento global do que qualquer outro país na próxima década", e que economias como o Reino Unido "precisarão se engajar com a China e permanecerem abertas ao comércio e aos investimentos chineses."
Também, não sem razão, indica que, se desafios globais como a mudança climática devem ser enfrentados de forma adequada, a comunidade internacional exigirá a cooperação de Pequim. No entanto, o relatório também reconhece, em linguagem moderada, que a China é um "competidor sistêmico" e "a maior ameaça baseada no Estado para a segurança econômica do Reino Unido".
Isso deixou muitos no Reino Unido se perguntando exatamente onde está a cabeça e o coração de Johnson quando se trata do que ele admite ser o maior desafio para a democracia ocidental. Mesmo aqueles que trabalharam em estreita colaboração com Johnson lutam para apresentar uma visão única de sua postura.
Guto Harri, ex-diretor de comunicações de Johnson durante seu tempo como prefeito de Londres, aponta para suas viagens a Pequim em 2008, quando Johnson levou as bandeiras Olímpicas e Paraolímpicas de volta a Londres em preparação para os Jogos de 2012, como parte formadoras de sua visão do país.
"Era uma época estranha para estar na China. Estivemos lá no dia 17 de setembro, apenas dois dias depois que o Lehman Brothers pediu concordata", disse Harri. "Houve uma impressionante justaposição entre o colapso de um enorme banco americano enquanto a China deslumbrava o mundo com sua demonstração de força." No entanto, ele sentiu que Johnson não estava tão apaixonado quanto os outros no Reino Unido: "Quando um de nós disse como a cerimônia tinha sido incrível, Boris disse 'sim, se você gosta da humanidade sendo reduzida a manchas de luz em um caleidoscópio.' Ele instintivamente não gostou da uniformidade do estado comunista."
Esta história está de acordo com a visão que seus aliados estão apresentando: que Johnson vê a necessidade de uma abordagem equilibrada para a China que não desencoraje o comércio global, mas reduza a dependência de investimentos e tecnologia apoiados pelo Estado chinês. A China se tornou sistematicamente um líder nas tecnologias do futuro, ao mesmo tempo que investe em projetos de infraestrutura de outras nações. Simultaneamente, tornou-se um dos rivais mais sofisticados do Ocidente em termos de guerra cibernética, criando o problema de que, se você quiser tirar proveito da tecnologia 5G chinesa mais barata, ou de outras inovações, vai ter que fazer isso sob o alegado risco de Pequim roubar segredos de estado e propriedade intelectual. Embora o governo chinês tenha negado repetida e veementemente essas acusações, os parlamentares britânicos estão bem cientes do aparente enigma. Na última década, o Reino Unido passou a depender da China para uma variedade de infraestruturas críticas. A estatal China General Nuclear Power Corporation tem uma participação de 33,5% na usina nuclear em construção de Hinkley Point C do Reino Unido e tem investido em outros projetos nucleares futuros. A China National Offshore Oil Corporation também afirma que fornece "mais de 25% da produção de petróleo do Reino Unido e 10% das necessidades de energia do país". E apesar do plano do Reino Unido de remover equipamentos fabricados pela gigante chinesa de tecnologia Huawei da rede 5G do país até 2027, essas redes já estão funcionando. Além disso, o investimento britânico na China cresceu significativamente após o Brexit. O Royal United Services Institute (RUSI - Instituto Real dos Serviços Unidos para Estudos de Defesa e Segurança: grupo britânico de especialistas em defesa e segurança) publicou um relatório no ano passado mostrando que, em 2018, o investimento do Reino Unido na China cresceu 150% para US $ 2,9 bilhões no ano anterior. Apesar dos desejos dos falcões, a China é uma realidade que a Grã-Bretanha não pode desejar, por mais que alguns críticos de Pequim acreditem que Johnson está do seu lado. Pessoas que trabalharam com Johnson durante sua passagem como secretário de Relações Exteriores dizem que não havia nada que sugerisse que ele era um sinófilo. Durante dois anos no cargo, Johnson visitou a Índia, Japão, Austrália, Nova Zelândia, mas nunca a China. Isso, de acordo com diplomatas chineses conhecidos e irritados, que estavam ansiosos para apontar que a China investiu mais no Reino Unido do que em qualquer outro país europeu.
Os falcões chineses também podem se consolar com a divulgação recente do compromisso de uma implantação oceânica global que irá até o Indo-Pacífico com os EUA e outros aliados - um movimento que sem dúvida irritará Pequim, que acusou Washington de tentar semear a discórdia na região.
No entanto, há evidências igualmente convincentes do apreço do primeiro-ministro britânico pela China. Deixando de lado as palavras amáveis que escreveu como colunista do Daily Telegraph (no auge da crise da gripe aviária, Johnson escreveu que "o surgimento da China e sua integração na economia mundial foram um grande incentivo ao crescimento e uma barreira à inflação. É um bem puro"), membros de sua família têm fortes laços com a China.
Seu pai, Stanley, encontrou-se com o embaixador chinês no início de 2020 para discutir o papel da China na mudança climática e na conservação. De acordo com o site da embaixada, o ancião Johnson elogiou as "conquistas da China em proteção ambiental e conservação ecológica" e sua "notável contribuição para lidar com a mudança climática global". Enquanto isso, o irmão mais novo de Boris, Max, dirige uma empresa de investimentos especializada em facilitar investimentos na China e em empresas chinesas!!!
Qualquer que seja o verdadeiro sentimento do primeiro-ministro em relação à China, o Reino Unido está muito longe de ter uma estratégia coerente e de longo prazo para equilibrar as relações. As recentes condenações de Johnson podem sugerir um tom mais hostil, mas os críticos observam que, agora, as críticas são advertidas com a necessidade de comércio e cooperação. "Não houve uma grande quantidade de políticas concretas que realmente impactassem a China", disse Benedict Rogers, ativista do Partido Conservador e assessor da Aliança Interparlamentar na China. "A oferta de passaportes nacionais britânicos para o exterior a cidadãos de Hong Kong e sanções às autoridades chinesas atraiu a ira de Pequim, mas a China está acostumada a ser criticada enquanto age normalmente."
Rogers acrescentou que o governo de Johnson tem o hábito de tentar "ter o seu bolo e ao mesmo tempo comê-lo" e pensa que esta é, em última análise, a sua abordagem à China.
“Bolo-ismo” não é necessariamente uma abordagem ruim. David Lidington, anteriormente vice-primeiro-ministro de fato e agora presidente da RUSI, disse que a única maneira de realmente alterar o comportamento da China é se tornar menos dependente de seu peso econômico e tecnológico. "Falar sobre banir empresas individuais como TikTok ou Huawei é um pouco distrativo. A única maneira de conter a China é uma resposta ocidental unificada e construir nossa própria capacidade em coisas como inteligência artificial e biotecnologias", disse ele. "Para a Grã-Bretanha, isso significa facilitar as conversas entre a Europa, os EUA e outras democracias sobre como regulamentamos coisas como dados e outras novas tecnologias." Boris Johnson há muito tempo afirma que a prosperidade pós-Brexit do Reino Unido seria construída nas relações comerciais com o resto do mundo. Nesse contexto, o país não pode ignorar a China e logo poderá ser encurralado.
"É provável que na próxima década ou algo assim, à medida que a China se tornar mais dominante, os países terão de escolher entre o Ocidente (liderado pelos EUA) e a China. Quer essa escolha seja real ou não, poderia facilmente ser apresentada dessa forma", disse Lidington.
O objetivo da "autonomia estratégica" da União Europeia visa evitar justamente isso, percorrendo um caminho intermediário, valendo-se da força do seu mercado único e dos poderes regulamentares para se manter independente das duas hiperpotências. Mas, tendo abandonado o bloco, o Reino Unido não faz mais parte desse ecossistema e não pode alavancar seu poder. Agir como uma ponte entre a Europa e a América na cooperação da corrida armamentista tecnológica pode ser um papel natural para o Reino Unido. No entanto, equilibrar isso com deixar a porta aberta para o investimento chinês exigirá não apenas uma diplomacia internacional complicada, mas um tratamento cuidadoso dentro do próprio partido Conservador de Johnson.
“Há uma divisão no partido. Há quem entenda que cortar completamente a China seria prejudicial e para quem a China, pós-Brexit, é uma nova e importante dimensão para determinar nosso lugar no mundo”, disse Salma Shah , uma ex-conselheira do governo. "Downing Street deve considerar seriamente como apresentará até mesmo uma estratégia inicial de uma forma que satisfaça ambos os lados."
Johnson fez carreira mantendo as pessoas sem saber o que ele realmente pensa, e a realidade pós-Brexit apresenta a ele um mundo de novas oportunidades e novos perigos. Quando se trata da China, tanto a oportunidade quanto o perigo estão vindo em sua direção mais rápido do que se poderia imaginar. Se quiser conquistar a confiança de seus leais em casa e de aliados no exterior, Johnson pode precisar abandonar a política “papo-furado” que anteriormente o serviu tão bem e começar a colocar na mesa algumas ideias sólidas para lidar com a China em nível global. O futuro de da Grã-Bretanha pode depender disso.
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