O Google ameaçou remover seu mecanismo de busca da Austrália e o Facebook ameaçou remover as notícias de seu feed para todos os usuários australianos se forem obrigados a pagar às empresas de mídia pela distribuição de suas notícias.
A mudança, caso se concretize, pode significar que 19 milhões de australianos que usam o Google todos os meses não teriam mais condições de usar a Pesquisa do Google, e que 17 milhões de australianos que fazem login no Facebook todos os meses não seriam capazes de ver ou postar nenhum artigo de notícias no site de mídia social. Isso significaria ficar fora também do WhatsApp, do Instagram e do Messenger.
Tudo isso porque está havendo a possibilidade de alteração da atual legislação australiana, passando a obrigar as plataformas digitais a negociarem com empresas de mídia de notícias para pagamento pelo conteúdo. Haveria até mesmo um árbitro para definir o valor do pagamento, se nenhum acordo for alcançado.
Na sua reação, nesta sexta-feira, 22, o Google entregou um ultimato ao governo, dizendo que não continuaria oferecendo buscas na Austrália se essa novidade fosse adiante. A diretora-gerente australiana da empresa, Mel Silva, disse a um comitê do Senado que o código de notícias proposto era insustentável e traria um "precedente perigoso" para o pagamento de links. “O princípio da vinculação irrestrita entre sites é fundamental para a pesquisa e, juntamente com o risco financeiro e operacional incontrolável, se esta versão do código se tornar lei, não nos dará nenhuma escolha a não ser parar de disponibilizar a Pesquisa Google na Austrália”, ela disse. “Retirar nossos serviços da Austrália é a última coisa que o Google deseja que aconteça, especialmente quando há outro caminho a seguir”.
Mel Silva disse que a empresa deseja fazer alterações no código para torná-lo “viável” e que a empresa fez questão de firmar acordos com empresas de mídia para pagar pelo conteúdo, apontando que cerca de 450 acordos foram feitos com empresas de mídia em todo o mundo. O primeiro-ministro australiano, Scott Morrison, disse em uma entrevista coletiva em Brisbane que o governo não responderia a ameaças. “Deixe-me ser claro. A Austrália estabelece nossas regras para coisas que você pode fazer na Austrália. Isso é feito em nosso parlamento. É feito pelo nosso governo. E é assim que as coisas funcionam aqui na Austrália e as pessoas que querem trabalhar com isso, na Austrália, serão muito bem-vindas. “Mas não respondemos a ameaças.”
A Reset Australia, uma organização que está fazendo lobby pela regulamentação das grandes empresas de tecnologia, disse que o Google estava intimidando a Austrália. “As ameaças flagrantes de hoje mostram que o Google tem o corpo de um gigante, mas o cérebro de um pirralho”, disse o diretor executivo, Chris Cooper. “Quando uma empresa privada tenta usar seu poder de monopólio para ameaçar e intimidar uma nação soberana, é um sinal infalível de que a regulamentação está atrasada.”
Representantes do Facebook repetiram a ameaça anterior da empresa de extrair conteúdo de notícias dos feeds do usuário. Josh Machin, chefe de políticas públicas do Facebook na Austrália, disse que se o código for adiante, o Facebook potencialmente impediria não apenas as empresas de notícias de postar links para artigos de notícias no Facebook, mas todos os usuários baseados na Austrália.
Machin disse que os artigos de notícias representam menos de 5% do que o usuário médio vê em seu feed, e o Facebook não obteve muitos benefícios comerciais com artigos de notícias postados no Facebook. Quando questionado se o Facebook lucrou com notícias falsas postadas na plataforma, Machin disse que nenhum benefício comercial foi obtido pelo Facebook para seus usuários postarem notícias falsas. O diretor-gerente do The Guardian Australia, Dan Stinton, disse ao comitê que as alegações eram enganosas porque o conteúdo das notícias mantém os usuários engajados no Facebook. “A forma como você anuncia no Facebook está dentro do feed de notícias do Facebook e o conteúdo de notícias fornece pelo menos parte do engajamento que o feed de notícias do Facebook oferece”, disse ele. “Portanto, estou surpreso que eles digam que não vêem valor no jornalismo no feed de notícias do Facebook.” O órgão fiscalizador da questão australiana, a Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores, desenvolveu o código. Seu presidente, Rod Sims, disse ao comitê que o que estava sendo perdido no debate era que o código não era simplesmente uma exigência para o Google e o Facebook pagarem por clique em artigos de notícias. “As discussões de que temos conhecimento se concentraram no pagamento de quantias globais à vista, não por clique”, disse ele. “O que este código faz é dar a possibilidade de arbitragem, que eu suspeito que não será usada com frequência, mas essa possibilidade equilibra o processo de negociação. Esta é realmente a única maneira de conseguirmos acordos comerciais. ”
A ministra das comunicações paralelas do Trabalho, Michelle Rowland, disse que o Google estava preocupado e o Facebook acreditava que o código era impraticável. “O tesoureiro Josh Frydenberg e o ministro das comunicações Paul Fletcher precisam explicar por que não conseguem encontrar uma maneira de apoiar a mídia sem também atrapalhar os milhões de australianos que usam a Pesquisa Google e o Facebook todos os meses”, disse ela.
A ameaça do Google veio no mesmo dia em que a empresa assinou um acordo com 300 publicações francesas para pagar por seu conteúdo que aparece nos resultados de pesquisa. Os senadores questionaram Silva repetidamente sobre o que consideravam uma ameaça, perguntando se era simplesmente para evitar o precedente que criaria em todo o mundo para pagar por notícias em resultados de pesquisa. Silva negou que fosse uma ameaça, apenas o “pior cenário” se o código fosse adiante. O senador independente Rex Patrick comparou a ameaça do Google com a China ameaçando o comércio da Austrália em resposta à investigação sobre a Covid-19. Ele disse que a resposta do Google não foi sobre "quebrar" a pesquisa, mas sim proteger sua receita. “É sobre quebrar sua conta bancária, é disso que se trata”, disse ele. “Isso não afeta a internet e a maneira como ela funciona”, disse ele. Silva disse na audiência que no ano passado o Google pagou US $ 59 milhões em impostos sobre lucros antes dos impostos de US $ 134 milhões e US $ 4,8 bilhões em receitas na Austrália.
Essas são apenas algumas das questões que surgiram com a transformação do mundo de “analógico” para “digital”. Muitas outras ainda vão surgir...
