O coronavírus era tema da saúde. Agora é tema da economia. Antes que a gente se dê conta, isso se tornará uma história geoestratégica e a Austrália tem um ‘ponto cego’”. Esse é o ponto de partida da reportagem de Klynveld Peat Marwick Goerdeler, correspondente de Economia do The Sidney Morning Herald.
Partido Liberal (centro-direita)
Existem dois grandes desafios que a Austrália deve enfrentar ao navegar em um mundo pós-coronavírus, que será dominado pelo afastamento dos Estados Unidos de sua esfera de influência e pela diplomacia cada vez mais poderosa da China. O primeiro é a nossa falta de acesso direto à China. Existem poucos parlamentares, se houver, que têm um relacionamento com seu colega chinês. Os parlamentares australianos podem ter acessos substanciais em Washington, Londres e Jacarta, mas nenhum no Congresso Nacional do Povo, de nosso maior parceiro comercial. Meia dúzia de escritórios no Parlamento têm um adesivo de marcas de garras de lobo na janela da frente. Eles pertencem aos Amigos Parlamentares da Democracia - um grupo informal composto pelos senadores liberais James Paterson e Amanda Stoker, Kimberley Kitching, do Partido Trabalhista (de oposição), e presidente e vice-presidente do Comitê Conjunto Parlamentar de Inteligência e Segurança, Andrew Hastie e Anthony Byrne.
Os adesivos são uma declaração. Uma resposta direta à cada vez mais agressiva “diplomacia do guerreiro lobo” do Partido Comunista Chinês, que tenta comprar capital político na Austrália, tomar medidas agressivas no Pacífico, fala de igual para igual com os Estados Unidos e exerce influência sobre a OMS (Organização Mundial da Saúde).
Essas são preocupações legítimas que se deve ter sobre um país acusado de violações dos direitos humanos e judiciais dos campos muçulmanos de "reeducação" em Xinjiang para manifestantes da democracia em Hong Kong. O mesmo acontece com as alegações de negligência e encobrimento ao lidar com a crise do coronavírus, que esta semana chegou ao nível do conselho local de Wagga Wagga, NSW, ameaçar romper seu relacionamento com a cidade gêmea de Kunming, na China.
A inércia agora vai direto ao topo. O primeiro-ministro Scott Morrison é um dos poucos líderes do G20 a não ter contato direto com o presidente da China, Xi Jinping, desde o surto de coronavírus.
Nesse contexto, vale a pena considerar se a Austrália consegue o melhor lugar possível em uma mesa diplomática que muda rapidamente. Quando o ex-primeiro ministro do Trabalho Kevin Rudd saiu, quem o substituiu?
Segundo a Comissão Australiana de Comércio e Investimento, a China responde por US $ 136 bilhões do comércio australiano. É o nosso mercado de exportação número um, nossa maior fonte de estudantes internacionais, nosso mercado turístico mais valioso, uma importante fonte de investimento direto estrangeiro e nosso maior mercado de produtos agrícolas.
No momento, não podemos atender o telefone.
Inerente a tudo isso está a grande tensão entre os negócios estrangeiros da Austrália e o comércio de armas. Uma, prioriza a segurança; a outra, a economia, dentro de um departamento governamental. "A China pode ter nos metido nessa crise, mas é também o país que mais provavelmente nos levará a sair dela", disse Jane Golley, diretora da Universidade Nacional Australiana esta semana. "Existe uma necessidade real de encontrar um equilíbrio melhor do que temos feito."
O chefe da KPMG (Klynveld Peat Marwick Goerdeler, de auditoria) na Ásia e nos mercados internacionais, Doug Ferguson, disse que a Austrália quer encontrar áreas de crescimento em outros mercados. "Simplesmente não é fácil de fazer. Índia, Europa, francamente, não oferecem a mesma escala e aceleração que a China". Se nossa estratégia for entrar em uma sala segurando o nariz, dizendo que não gostamos de você, mas queremos fazer negócios com você... inevitavelmente os negócios irão embora.
Os trabalhistas pediram um comitê bipartidário com a China que marque objetivos e faça políticas. Abrangendo eleições e governos, definiria o que a Austrália quer de seu relacionamento de 15 anos com a China. Ele apresentaria um plano para lidar com um país que em 2035 provavelmente será a maior economia do mundo.
Esse período também definiu o segundo maior desafio internacional da Austrália, o lugar da China no Pacífico e o que já foi a esfera de influência da Austrália. O coronavírus acelerou tudo. Nosso programa submarino de US $ 50 bilhões, a única plataforma naval que realmente permitirá à Austrália patrulhar suas próprias rotas comerciais em águas estrangeiras - e, portanto, reforçar os interesses econômicos da Austrália - agora apresenta sérios problemas. Tinha sido agendado para meados da década de 2020, mas não acontecerá antes de 2035, pois os vizinhos da Austrália enfrentam uma China cada vez mais assertiva, iniciando sua própria recuperação econômica escalonada do coronavírus.
No norte da Austrália, Indonésia e Papua-Nova Guiné enfrentam resultados potencialmente catastróficos de coronavírus. Há sinais precoces do que está ocorrendo nos dois países. A Indonésia agora apresenta 590 mortes por vírus, a maioria fora da China, enquanto a PNG (Papua-Nova Guiné) tem casos em quatro províncias diferentes. Um surto de vírus na escala vista na China devastaria os sistemas e economias menos avançados de ambos os países. O Pacífico, que se desenvolveu a um ritmo mais lento do que em qualquer outro lugar do mundo na última década, também está exposto. Nesse espaço, a Austrália está em uma posição relativamente única. O país está no caminho de se tornar a primeira potência média e, juntamente com a Nova Zelândia, a única economia desenvolvida no fuso horário oriental do Hemisfério Sul a eliminar o vírus.
Em uma série de escaladas deliberadamente cronometradas nesta semana, a Austrália começou a flexibilizar sua força diplomática. A ministra das Relações Exteriores Marise Payne pediu uma investigação global independente sobre as origens do coronavírus no domingo, uma medida apoiada por Morrison em discussões com a chanceler alemã Angela Merkel e o presidente francês Emmanuel Macron na terça-feira.
Pequim acusou Canberra de manobras políticas e viés ideológico.
"Isso interromperá a cooperação internacional no combate à pandemia e vai contra a aspiração comum das pessoas", disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Geng Shuang, na noite de quinta-feira.
Sem dúvida, era político. Espera-se que a Austrália avance.
Com exceção de Timor-Leste, a Austrália desempenhou um papel amplamente reativo na região, confortada pela hegemonia dos EUA, balançando como uma rolha em um oceano de interesses estratégicos. Isso agora está ameaçado, já que o coronavírus infecta mais de 800.000 americanos, enquanto um presidente já propenso ao isolacionismo se volta cada vez mais para enfrentar uma profunda crise de saúde doméstica e um desafio pessoal - sua própria reeleição em novembro.
Uma Austrália elástica entra no vazio? Um passo à frente do governo no Pacífico é crucial nesse ambiente. Está bem capitalizado com uma iniciativa de financiamento de infraestrutura de US $ 2 bilhões, mas não pode competir com os trilhões gastos no “Cinturão e Rota” de Pequim.
Os departamentos governamentais e universidades da Austrália estão entre os principais do Pacífico e nossa diplomacia branda, por meio de conexões culturais e liga de rugby, é bem vista, mas até a China começar a emprestar milhões de dólares para infraestrutura local em Vanuatu e PNG, a relação política era um dado adquirido.
Foi o choque que a Austrália precisava. Podemos jogar alto e nos tornar um verdadeiro líder diplomático para a região? Uma Austrália levada a sério em Pequim e Washington nos dá a flexibilidade de sermos amigos quando queremos ser amigos, de contestar se você quiser contestar. Para puxar uma alavanca, se queremos puxar uma alavanca. Isso certamente é do nosso interesse.
The Sydney Morning Herald Eryk Bagshaw é correspondente de economia do The Sydney Morning Herald e The Age, baseado no Parliament House em Canberra
