Vale a pena deixar bem marcado: são apenas 3% das terras do mundo que permanecem ecologicamente intactas, com populações saudáveis de todos os seus animais originais e habitat não perturbado!
Esses fragmentos da vida selvagem que não foram danificados pelas atividades humanas estão principalmente em partes das florestas tropicais da Amazônia e do Congo, florestas e tundra do leste da Sibéria e do norte do Canadá e do Saara. As espécies exóticas invasoras, incluindo gatos, raposas, coelhos, cabras e camelos, tiveram um grande impacto nas espécies nativas da Austrália, com o estudo não descobrindo áreas intactas restantes.
Os pesquisadores sugerem a reintrodução de um pequeno número de espécies importantes em algumas áreas danificadas, como elefantes ou lobos - um movimento que pode restaurar até 20% das terras do mundo à integridade ecológica.
Análises anteriores identificaram áreas selvagens com base em imagens de satélite e estimaram que 20-40% da superfície da Terra é pouco afetada por humanos. No entanto, os cientistas por trás do novo estudo argumentam que florestas, savanas e tundras podem parecer intactas vistas de cima, mas que, no solo, espécies vitais estão faltando. Os elefantes, por exemplo, espalham sementes e criam clareiras importantes nas florestas, enquanto os lobos podem controlar as populações de veados e alces.
A nova avaliação combina mapas de danos humanos ao habitat com mapas que mostram onde os animais desapareceram de suas áreas originais ou que são muito poucos para manter um ecossistema saudável. Alguns cientistas disseram que a nova análise subestima as áreas intactas, porque as áreas de distribuição de animais há séculos são pouco conhecidas e os novos mapas não levam em conta os impactos da crise climática, que está alterando as áreas de distribuição das espécies.
Os pesquisadores sugerem a reintrodução de um pequeno número de espécies importantes em algumas áreas danificadas, como elefantes ou lobos - um movimento que pode restaurar até 20% das terras do mundo à integridade ecológica.
Todos sabem que o mundo está em uma crise de biodiversidade, com muitas populações de animais selvagens - de leões a insetos - despencando, principalmente devido à destruição de habitat promovida pela agricultura e construção. Alguns cientistas pensam que uma sexta extinção em massa da vida na Terra está começando, com sérias consequências para os alimentos, água e ar limpos dos quais a humanidade depende. “Muito do que consideramos como habitat intacto são espécies ausentes que foram caçadas por pessoas, ou perdidas por causa de espécies invasivas ou doenças”, disse o Dr. Andrew Plumptre, o principal autor do estudo, do Secretariado de Áreas-Chave de Biodiversidade, em Cambridge, Reino Unido. “É bastante assustador, porque mostra como lugares únicos, como o Serengeti, têm ecossistemas funcionais e totalmente intactos.
“Estamos na década da ONU de restauração do ecossistema agora, mas ela está se concentrando no habitat degradado”, disse ele. “Também vamos pensar em restaurar espécies para que possamos tentar construir essas áreas onde temos ecossistemas ecologicamente intactos.”
A pesquisa, publicada na revista Frontiers in Forests and Global Change, usou mapas de 7.000 espécies em 1500 e hoje da Lista Vermelha da União Internacional para Conservação da Natureza. A maioria dos dados era para mamíferos, mas também incluía alguns pássaros, peixes, plantas, répteis e anfíbios. Muitas das áreas intactas identificadas estavam em territórios administrados por comunidades indígenas. A análise não incluiu a Antártida.
“Pode ser possível recuperar a área ecológica intacta para até 20% por meio das reintroduções direcionadas de espécies que foram perdidas em áreas onde o impacto humano ainda é baixo, desde que as ameaças à sua sobrevivência possam ser impedidas”, disse Plumptre. Ele citou o sucesso da reintrodução de lobos no parque nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos, que transformou o ecossistema. O professor Pierre Ibisch, da Universidade Eberswalde para o Desenvolvimento Sustentável na Alemanha e que não faz parte do estudo, disse que encontrar apenas 3% da terra intacta foi "previsivelmente devastador". Ele disse: “Precisamos dar à natureza muito mais espaço para nos transportar para o futuro, mas temo que a reintrodução de algumas espécies em certas áreas não seja um desafio”. Ibisch disse que a análise não levou em consideração a crise climática. “Acelerar as mudanças climáticas está se tornando a ameaça abrangente à funcionalidade de ecossistemas inteiros. A integridade dos mamíferos de ontem dificilmente nos diz muito sobre o funcionamento dos ecossistemas na era do aquecimento global”.
O professor James Watson, da University of Queensland, Austrália, disse: “Este estudo subestima muitos esforços dos cientistas do ecossistema para mapear e salvar lugares ecologicamente intactos em todo o planeta. Ele usa mapas para espécies que são basicamente melhores suposições, o que significa que a mensagem de onde os ecossistemas ainda estão praticamente intactos é claramente minimizada”. Plumptre reconheceu que os mapas de distribuição das espécies eram relativamente grosseiros e disse que o número de 3% era uma “estimativa aproximada”. Ele disse: “O problema é que, no momento, não temos nenhum outro.
Em janeiro, mais de 50 países se comprometeram a proteger quase um terço do planeta até 2030 para deter a destruição do mundo natural. “Colocar esforços para conservar esses lugares intactos é muito importante”, disse Plumptre. “Eles são tão raros e especiais, e mostram como era o mundo antes que os humanos tivessem qualquer grande impacto, ajudando-nos a medir o quanto perdemos.”
