A "compensação de bitcoins" - o processo no qual um bitcoin é compensado em um computador que resolve uma série complexa de algoritmos - é um processo que consome muita energia. E não foi apenas o valor do bitcoin que disparou no ano passado - o mesmo aconteceu com a enorme quantidade de energia que ele consome.
O valor da criptomoeda bitcoin caiu recentemente após passar de US $ 50.000, mas a energia usada para criá-la continuou a subir durante sua ascensão épica, chegando ao equivalente ao uso de carbono anual da Argentina, de acordo com o Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index, uma ferramenta de pesquisadores da Universidade de Cambridge que mede o uso de energia da moeda.
O interesse recente de grandes instituições de Wall Street (como JPMorgan e Goldman Sachs) provavelmente levou à valorização da moeda e um endosso de Elon Musk da Tesla ajudou a impulsionar sua alta recente, já que os investidores apostam que a criptomoeda se tornará mais amplamente aceita em um futuro próximo.
Embora a recente queda tenha prejudicado a fortuna de Musk, o bitcoin também representa uma ameaça à missão da empresa em direção a um "futuro de emissão zero" e coloca sérias questões para governos e corporações que procuram reduzir seus próprios usos de carbono.
A "mineração" de bitcoins - o processo no qual um bitcoin é conduzido a um computador que resolve uma série complexa de algoritmos - é um processo que consome muita energia. O bitcoin de “mineração” envolve a solução de problemas matemáticos complexos para criar novos bitcoins. Os mineradores são recompensados em bitcoins.
No início da história relativamente curta do bitcoin - a moeda foi criada em 2009 - era possível extrair bitcoin em um computador comum. Mas a forma como a mineração de bitcoins foi configurada por seu criador (ou criadores - ninguém sabe ao certo quem a criou) é que existe um número finito de bitcoins que podem ser minerados: 21 milhões. Quanto mais bitcoin é extraído, mais difíceis se tornam os algoritmos que devem ser resolvidos para obter um bitcoin (!!!).
Agora que mais de 18,5 milhões de bitcoins foram extraídos, o computador comum não pode mais minerar bitcoins. Em vez disso, a mineração agora requer equipamento de computador especial que possa lidar com o intenso poder de processamento necessário para obter bitcoin. E, é claro, esses computadores especiais precisam de muita eletricidade para funcionar. A quantidade de eletricidade usada para extrair bitcoin "tem sido historicamente mais do que a eletricidade usada por países inteiros, como a Irlanda", disse Benjamin Jones, professor de economia da Universidade do Novo México que pesquisou o impacto ambiental do bitcoin. “Estamos falando de vários terawatts, dezenas de terawatts por ano de eletricidade sendo usados apenas para bitcoin ... Isso é muita eletricidade!"
Os defensores do bitcoin dizem que a mineração está cada vez mais sendo feita com eletricidade de fontes renováveis à medida que esse tipo de energia se torna mais barato, e a energia usada é muito mais baixa do que a de outros usos de energia, que têm maior desperdício. A energia desperdiçada por dispositivos domésticos conectados, mas inativos, só nos Estados Unidos, poderia alimentar a mineração de bitcoin por 20 meses, de acordo com o Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index.
Mas os ambientalistas dizem que a mineração ainda é um motivo de preocupação, especialmente porque os mineradores irão para onde a eletricidade for mais barata e isso pode significar locais que usam carvão. De acordo com Cambridge, a China tem, de longe, maior mineração de bitcoins do que qualquer país. Embora o país esteja se movendo lentamente em direção à energia renovável, cerca de dois terços de sua eletricidade vem do carvão. Como não há nenhum órgão ou organização governamental que rastreie oficialmente de onde o bitcoin está sendo extraído e que tipo de eletricidade os mineradores estão usando, não há como saber se os mineradores estão usando eletricidade alimentada por energia renovável ou combustíveis fósseis.
As plataformas de mineração podem se mover de um lugar para outro dependendo de onde a energia é mais barata, o que torna a mineração particularmente difícil de rastrear. “Os lugares de onde você extrai bitcoin podem ser movidos e, em alguns casos, você nem sabe onde eles estão”, disse Camilo Mora, professor de geografia e meio ambiente da Universidade do Havaí.
O Centro de Finanças Alternativas de Cambridge estima que o consumo anualizado de eletricidade do bitcoin oscila um pouco acima de 115 terawatts-hora (TWh), enquanto o índice rastreado de perto pelo Digiconomist o aproxima de 80 TWh. Uma única transação de bitcoin tem o mesmo uso de carbono de 680.000 transações Visa ou 51.210 horas no YouTube, de acordo com o site.
Um artigo de 2018 do Oak Ridge Institute em Ohio descobriu que um dólar de bitcoin consumia 17 megajoules (o megajoule - MJ - é igual a 1 milhão - 106 - de joules). Aproximadamente a energia cinética de um megagrama (tonelada) de um veículo movendo-se a 161 km/h. de energia, mais que o dobro da quantidade de energia necessária para extrair o equivalente a um dólar de cobre, ouro e platina. Outro estudo do Reino Unido publicado no ano passado disse que a energia do computador necessária para extrair Bitcoin quadruplicou em 2019 em comparação com o ano anterior, e que a mineração teve influência nos preços em alguns mercados de energia e serviços públicos. Os defensores do Bitcoin deixaram claro que acreditam que quaisquer custos ambientais decorrentes da mineração do bitcoin valem os impactos mais amplos que isso poderia ter na sociedade. “O Bitcoin não seria capaz de cumprir seu papel de sistema de armazenamento e transferência de valor global seguro sem ser caro de manter”, diz uma defesa contra as críticas do bitcoin de Ria Bhutoria, diretora de pesquisa da Fidelity Digital Assets. “Computadores e smartphones têm pegadas de carbono muito maiores do que máquinas de escrever e telégrafos. Às vezes, uma tecnologia é tão revolucionária e importante para a humanidade que a sociedade aceita as compensações ”, escreveu o investidor Tyler Winklevoss no Twitter.
Alguns apontaram que não é necessário haver uma compensação entre a criptomoeda e o meio ambiente (INACREDITÁVEL!). Os criadores do ethereum, considerado o segundo tipo mais popular de criptomoeda depois do bitcoin, prometeram mudar o algoritmo da moeda para tornar sua mineração mais ecologicamente correta.
Vitalik Buterin, o cientista da computação que convidou o ethereum, disse ao IEEE Spectrum que minerar criptomoeda pode ser "um enorme desperdício de recursos, mesmo se você não acreditar que a poluição e o dióxido de carbono sejam um problema", disse Buterin. “Existem consumidores reais - pessoas reais - cuja necessidade de eletricidade está sendo substituída por esse material.”
Atualmente, a mineração do ethereum funciona de forma semelhante ao bitcoin, em que os computadores mais poderosos têm uma vantagem em obter a maior quantidade de bitcoins, já que os computadores competem para concluir uma transação primeiro. Os desenvolvedores da Ethereum estão trabalhando para mudar esse sistema para que os mineradores entrem em um pool e sejam selecionados aleatoriamente para completar a transação e receber um éter em troca. Esse método, chamado de “prova de aposta”, garante que menos energia elétrica será usada para extrair a moeda.
Mas com o bitcoin ainda reinando como a principal criptomoeda e, com endossos de empresas estabelecidas e bancos de investimento, o impacto ambiental da moeda só tende a crescer.
Quando se trata de eletricidade, “o computador não se importa. O computador está apenas fazendo a eletricidade funcionar, mas de onde vem a eletricidade faz uma grande diferença para o meio ambiente ”, disse Mora.
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